这是21年前，纽卡斯尔联上次打进欧冠正赛时，中场球员基隆·代尔的豪言。那是纽卡队史第2次参加欧冠。难得参加欧冠的球队，不会祈求上签，相反，越下签越好，能打的豪门越多才越爽。莱斯特城那年打了10场欧冠，碰到的最大牌球队是马竞，那才是亏了。

　　代尔的愿望算是实现了。纽卡没碰见皇马，但当时的两阶段小组赛，有幸遇到过尤文图斯、国际米兰和巴塞罗那。纽卡创造了至今历史独一份的3连败后3连胜出线的小小奇迹，膜拜过圣西罗独中两元的圣希勒，里皮给皮耶罗、特雷泽盖等尤文前锋人手发了一份希勒集锦观摩学习。12场鏖战，不虚此行。

　　没想到，那次体验之后，纽卡对欧冠正赛一等就是20年。这20年里，拿了两座奇耻大辱的英冠冠军，球队从豪门之下的排头兵劣化成保级队，球迷忍受着吝啬的混账老板、一场发布会骂娘52次的泼皮教练，以及一个个愈发平庸的球员。

　　这一切，在2023年5月22日，彻底结束了。纽卡斯尔联，以出人意料却又令人信服和敬畏的方式，回到了欧冠赛场。

　　主场0比0战平莱斯特城，纽卡37轮拿到70分，提前确保前四，已至少创造本队英超20队时代的第3高积分。纽卡令人信服和敬畏，不仅因为他们从去年保级到今年保四争三的进步幅度远超预期，更因为他们不是以黑马的方式，而是以强队的方式成为了黑马。

　　太多黑马虽有高分，但净胜球很低，埃弗顿2004-05赛季甚至以负数净胜球跻身前四，体现出自身实力终究不足，只是多苟出一些小胜，间或还会遭到惨败。纽卡净胜球多达35个，远胜曼联(11)、热刺(4)、切尔西(-6)等强队，比阿森纳(40)也只有微弱差距。纽卡赛季代表作是21分钟5球，6比1暴打热刺，迄今共9次净胜对手3+球，完全是强队水准的输出。

　　更关键地，纽卡踢的是进取足球，冒险足球，他们不苟且，不大巴，立足中高位压迫，逼抢，进攻，再抢，再攻。曼城也曾被他们抓得手忙脚乱，曼联、热刺被他们虐到怀疑人生。

　　埃迪·豪上赛季半途接手第19名的纽卡，靠相对实用主义的战术和运气的加持完成反弹保级。他许诺的“进化”经过一个夏训便立竿见影。世界杯前，纽卡曾是英超高位反抢转换数据的冠军，随着赛季深入，纽卡逼抢线总体上略有后撤，着力于中场附近抓捕对手。目前，反映逼抢的数据中，纽卡的PPDA(对手平均每多少次传球后，本方会做出抢断拦截或犯规等防守动作)，以及破坏对方进攻组织的成功率，同为英超第3。

　　这么抢，依托于埃迪·豪组建了一支身体素质强悍的球队，夏训练就了过硬体能，锋线选材也以奔跑意愿为前提，这正是昔日英超过人王圣-马克西曼逐渐淡出主力阵容并可能今夏被出售套现的重要原因。形成鲜明对比的是伊萨克，这位队史标王进攻天赋超群，一度每90分钟进球率仅逊哈兰德，却不惜力参与反抢，是优质的传带射抢全能型现代前锋。伊萨克有技术，也有身高，纽卡三条线的丹·伯恩都踢左后卫，确保全队争顶成功率冠绝英超。

　　不论攻防，纽卡都倾向优先囤积中路兵力，确保逼抢网络的严密。得到球权后，纽卡并非不重视控球，场均52%控球仍列英超第7，比起几年前联盟垫底已是天壤之别。只不过，埃迪·豪更讲究快速转换，有机会立刻对角线转移或直长传身后，前场众将开启冲锋。纽卡场均冲刺跑超过150次，又是英超第1，这里有进攻冲刺，当然也有疯狗式冲刺逼抢，冲刺回防。

　　仅次于曼城的英超第二坚防，以及场均1.81个进球，是技战术打出来的，但首先是跑出来的。希勒在专栏中动情写道：“感谢你，埃迪，感谢你带来这样一支纽卡斯尔联。你们带着愤怒，聒噪着踢球，你们疯跑，一直跑炸肺、跑断腿，然后什么都没有了还在跑，一直跑到无处可跑。感谢你带来这样美妙的愤怒。”

　　对身体输出的重视，绝不意味着纽卡是一支丑陋粗糙的球队。他们防守凶而不脏，红黄牌数量英超倒数；进攻更有激情澎湃或精巧秀美的表演。很可能，英超本季最佳传球和最佳过人，都出自纽卡：对热刺时，威洛克后场外脚背斜线穿越球助攻伊萨克破门妙到巅毫；对埃弗顿时，伊萨克数不清过了多少人制造进球惊为天人。

　　随着赛季深入，纽卡进攻配合质量显著提升，纽卡球迷一次次欣赏到多年来想都不敢想的流畅传切，这无疑是埃迪·豪非凡的工作成果。这位45岁英格兰教练打造的超凡团结和拼搏精神、学习意愿，是一切的基础。正是靠这种精神，纽卡本季从落后状态抢回14分，是英超最强逆转高手之一。一年多工夫，埃迪·豪肉眼可见地让众多球员涨球。用游戏语言来说，纽卡阵中多数球员这一年间能力值至少加3。

　　埃迪·豪能让优秀球员进阶。特里皮尔从未试过成为如此不可或缺的核心，他是纽卡实质队长，作为右后卫担任重要的进攻发起点和助攻手，是英超传中王+队内助攻王。吉马良斯是现代全能中场，各方面技术指标优良而不卓越，但渐渐从各科基本都考80分，成长为门门85分以上，禁区前传威胁球的优势益发突出，胜任为纽卡中场技术扶贫的任务，精神属性则一向满分。这两位沙特“土豪”时代最成功的引援，是纽卡的精神领袖，而且一静一动明确分工，特里皮尔时刻提醒队友保持冷静，吉马良斯抓住一切机会点燃队友和现场球迷的激情。

　　英格兰替补国门波普从降级队伯恩利来到纽卡就打出生涯最佳赛季，是球队上半程确立争四势头的头号功臣，季中状态一度略有下降，但功成之战，是他第92分钟神勇扑出卡斯塔涅必进球，保住了欧冠门票。卡勒姆·威尔逊打出英超生涯最高产赛季，世界杯后长期萎靡的情况下，冲刺阶段迸发出10场11球的井喷状态。

　　埃迪·豪不会辜负年轻可塑的球员。新援博特曼这位荷兰U21成员，已是纽卡成熟的后防中坚。威洛克的中场持球推进愈发犀利，阿森纳也许已经后悔放走这个至少可做轮换的良将。伊萨克加盟后很快重伤，复出后迅速适应英超，证明2020欧洲杯的惊艳并非昙花一现，而且还能再进一步，已有“踢球像亨利”之感，他是纽卡最具潜质的天才，黝黑中透着清秀的面庞也有助于他日后成长为叫座球星。

　　埃迪·豪能让走进死胡同的球员突破自我。将锋线废柴若埃林通改造为中场机械猛兽早已传为佳话，本季更让他找回不少进球感觉；肖恩·朗斯塔夫从中场傻大个变得愈加聪明，不仅是中场硬度的重要保障，断球后用球的合理度和动作衔接也显著提高。

　　埃迪·豪能让三流变二流。伯恩在布赖顿已失去主力，而立之年来到家乡球队后，表现远超1000万出头的身价，充分展现了勤勉精神和高而不笨的特质。阿尔米隆曾是典型肯拼抢、爱盘带但最后一传一射一塌糊涂的边锋，但二十八九岁年纪射门功力突飞猛进，习得优秀边锋标配的弧线球。雅各布·墨菲这种常年辣眼睛的双逆足边锋，现在则成了埃迪·豪最信赖的替补，交出的功课足够合格。

　　正大光明的奋斗自强之外，纽卡也精通英国人常说的“暗黑艺术”。成为铁板凳的队长拉塞尔斯，两次因阻挠对手发界外球而未出场却吃黄牌。埃迪·豪的铁哥们助教廷德尔戏份更重。比赛中，纽卡正副帅永远站姿指挥，除了时刻研讨场上局势，绰号“疯狗”的廷德尔还负责骚扰裁判，烦扰对手，干扰比赛，争取一切可能占到的便宜——

　　廷德尔看到对手要快发界外球，会把球一脚踢走；他会无理取闹向第四官员指控对方场上有12个人；他会假装凑到第四官员身边聊天，实则偷听对手战术布置，然后给豪哥汇报；他还会把球员叫到场边：待会你受个伤，多躺会儿。

　　浪费时间，是纽卡的一大槽点。两周前的一份统计显示，纽卡是本季英超的浪费时间之王。他们的净比赛时间是英超倒数第1(场均51分5秒)；死球后重新活球的平均耗时英超第2久(29.5秒)；开门球耗时第2久(36秒)；任意球第1久(40.9秒)。当然，他们还多次在比赛尾声出现“受伤倒地”。

　　克洛普、滕哈赫等教练对此颇有微词。纽卡前主帅阿勒代斯看不过去，“谁不浪费时间？最后5分钟2比1领先，谁都会浪费时间，克洛普和滕哈赫也一样。”

　　大山姆的“主持公道”当然有失偏颇。就算都浪费时间，仍有程度差别。对手和中立看客为此指责纽卡自有其理，但纽卡球迷也有理由为这支常年羸弱愚蠢的球队终于“变聪明了”而欣慰。纽卡在规则范围内，使出不够体面的招数弥补实力不足，或许也不算天大罪过，比起他们的骁勇善战只是细枝末节。但愿他们进一步自强后，赢球的姿势更加名门正派，把每次门球比利物浦多耗14秒的差距追上去。

　　纽卡打进前四，成为英超最近18季欧冠军团中，除2016年的冠军莱斯特城外，仅有的非“六强”成员。英超历史上的欧冠军团中，今年的纽卡也称得上蓝狐童话之外，成就超出纸面实力幅度最大的球队。这是一次伟大的奇迹。

　　当年，有识之士指出，莱斯特夺冠之于自身是美丽故事，之于英超则既是佳话又是耻辱。那年的英超，“六强”集体失常，对外也在欧冠拉胯已久，多年中淘汰赛逢皇萨仁必跪，甚至2次16强团灭，令最受欢迎联赛的招牌蒙羞。如今的英超并非如此，本季欧洲三大杯两场决赛出现英超代表，曼城有望缔造三冠霸业之余，阿森纳和曼联这两大传统豪门也不同程度复苏。纽卡跻身前四，下季英超在欧冠形成“三强一弱”的格局无伤大雅，只是多了个别致的点缀。

　　难免有人说，纽卡的成功就是靠钱。这是比曼城成功就靠钱更加想当然的误解。曼城早已过了大肆烧钱的阶段，近5年转会净投入列“六强”倒数第一。而纽卡2021年秋天被沙特资本收购，错过了切尔西、曼城和巴黎圣日耳曼在财政公平政策(FFP)问世前野蛮生长的机会，又赶上政治正确盛行，英国舆论声讨沙特，英超针对纽卡专门出台新法，要求赞助费须符合市场价值。纽卡后台十倍于曼城资方的财力，对纽卡并无意义。有钱，FFP也不许花。想拉赞助做大营收，英超也要考核是否溢价虚高。

　　本季夏冬两窗，纽卡在转会市场净投入不过1.72亿欧元，列英超第5，低于诺丁汉森林和西汉姆联。算上上季冬窗为保级而紧急砸出1.01亿，纽卡季初阵容身价仍仅列英超第12，随着众将出色表现而被专业机构上调身价估值，才升至英超第7(4.9亿欧元)，与“六强”成员存在2亿至5亿的档次之差，比身后阿斯顿维拉等队仅有微弱优势。

　　寒酸的营收导致的投资限额不足，注定纽卡只是冒牌土豪，他们没能力大肆烧钱，甚至没那么强的意愿。纽卡重视更衣室和谐，极力避免队内薪资失衡，顶薪伊萨克、吉马良斯、特里皮尔等人税前周薪不过12万镑左右，换算成欧陆表述，税后年薪400万欧元上下。至今，纽卡工资总额只排英超第10，比水晶宫高一丢丢。

　　这种投资力度和薪资控制，注定纽卡今夏也极不可能引进一线名将，更无可能收容高薪低能的过气球星。纽卡的FFP额度已经吃紧，欧冠奖金会提高原本十分紧张的今夏预算，但依旧有限。

　　短期未来，纽卡阵容只会逐步小幅升级，他们在硬实力上依然不会迅速成为真正强队。想延续本赛季的成功，纽卡还要继续倚仗沙特时代1年半以来的那些法宝——冷静科学的管理层决策，严谨精明的引援体系，埃迪·豪每天清晨6点上班的球痴精神和对业务的出色把握，以及球员们杰出的进取精神和令人肉麻的团结精神。

　　一直保持这些，非常难，尤其是精神。但愿欧冠的新天地能让他们把这份精神留存更久，就像圣詹姆斯公园横幅上的那条埃迪·豪语录所说：我们不是来讨人爱的，我们是来撸起袖子干的。