4月16日，欧冠联赛1／4决赛次回合，曼联凭借C·罗的世界波绝杀波尔图，从而以3∶2的总比分晋级四强。

　　欧冠产生了四强，其中除了“异族”巴萨，其余三强的位置均被英超球队占据，这也是英超球队连续3个赛季在欧冠四强中占据三席，英超“当今足坛第一联赛”的称号又一次得到验证。

　　“这是集团性的优势，完全能反映出欧洲其他联赛与英超之间的差距。”英国卫报称，“连续两个赛季，还没有其他联赛的球队能在欧冠中淘汰英超球队。”

　　曼联、切尔西和阿森纳的强势，使得欧冠的半决赛“更像是英格兰足总杯一样”，“以切尔西的状态，很有可能在半决赛淘汰巴塞罗那，那决赛就是两支英超球队的会师”，英国媒体也显得很乐观。

　　“俱乐部的运作，教练的安排，球员的发挥乃至英格兰球迷的狂热支持，都是英超压倒对手的优势所在”，而在英国《每日电讯报》专栏作家威廉姆斯看来，英超球队之所以在欧冠比赛中能有如此良好的表现，除了上述原因，还得益于各俱乐部对于青少年球员的培养和挖掘，在这方面，他们已经走在欧洲的前列。

　　“并非人人都有机会效力顶级联赛。”热刺俱乐部青训营主管约翰·麦克德莫特说，“和10年前相比，今天的孩子要想进入职业联赛非常困难。”如今，热刺已经拥有10家培训机构，600多名孩子在此接受训练，当然，孩子们的竞争压力非常大。

　　“以前的孩子只想成为英国最好的球员，现在的孩子想的却是成为全世界最好的球员。”威廉姆斯说，“1992年英超元年的首轮比赛，76％的首发球员是英国人，这个赛季则降到了37％。这就是现代足球，英超球队开始接受世界各地的球员，而青训营也开始这样做了。”

　　由于从16岁开始，青训营球员不用再受路程限制（英足总规定11岁以下球员从家到训练场的车程要少于60分钟，12岁到16岁球员从家到训练场的车程不得超过90分钟，否则禁止签约），因此，在英国俱乐部的青训营里出现了越来越多的外国人。对此，英足总足球发展部负责人特雷沃尔·布鲁金还发过牢骚：设立青训营之初，恐怕没人会想到营地里都是外国球员。

　　英国的青训体系创建于1998年，目的是在英国各地建立培训机构，以便更多的青少年球员有条件参与选拔。“现在球探们最喜欢的是6岁到9岁的孩子，他们有着巨大的发展空间。”

　　但全英国大概有9000个男孩要在足球训练营等待残酷的竞争，有90％的人无法进入一线球队，甚至很多人根本无法成为职业球员，这也导致不少人抱怨“外国球员从小就在抢我们的饭碗。”

　　“所以，要想在英超球队获得一个球员位置，难度非常大，无论是本土球员还是外援，观众们看到的都是精英，正是这些精英推动着联赛不断发展。”威廉姆斯说。

　　本周一，英足总已经正式向国际足联递交了举办2018年和2022年世界杯的申请书，国际足联将在2010年12月公布两届世界杯的举办地，英足总主席特里斯曼4月16日也对媒体表示，英超联赛的强势会对英格兰申办世界杯起到“积极的作用”。

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