明年（2024年）是中国足球联赛职业化的第三十个年头。在这漫长而多彩的三十年里，中国足球见证了无数的风云变幻，也经历了无数的沧桑巨变。从最初的甲A，甲B，到如今的中超，中甲，中国足球一直在不断地进步和发展。在这个过程中，也有许多国际知名的外籍球星曾经在中国的赛场上留下了他们的足迹。

　　不过，你们知道吗？中国足球职业联赛历史上出现的第一位德国国脚是谁吗？是曾经在德甲霸主拜仁慕尼黑效力过的高大中锋卡斯滕·扬克尔吗？还是当选了末代甲A联赛足球先生的约格·阿尔贝茨吗？都不是！其实早在2000赛季，就有一位德国前国脚来到了中国，而且是当时还不太为人所知的甲B联赛。他就是当年在长春亚泰足球俱乐部效力，身穿29号球衣的德国后卫——托马斯·里特尔。

　　托马斯·里特尔（Thomas Ritter）出生于1966年10月10日，他的家乡是民主德国最东部的城市格尔利茨。托马斯·里特尔的父亲是一位热爱足球的教练，在父亲的影响下他从小就对足球产生了浓厚的兴趣。

　　1974年，托马斯·里特尔还不到8岁，就跟着父亲去了哈根韦德尔体育学校（ISG Hagenwerder），开始了他的专业足球之路。在那里，他受到了父亲的严格指导，他的足球天赋也得到了充分的发挥。他很快就引起了一些东德知名俱乐部的注意。

　　1980年，托马斯·里特尔还不到14岁，就被东德国内豪门球队——德累斯顿迪纳摩足球俱乐部看中，并被选入该俱乐部的青训营。

　　在德累斯顿迪纳摩青训营中，托马斯·里特尔展现出了惊人的潜力，他和他的队友们一起，在东德青年比赛中屡创佳绩，收获了无数的奖杯和荣誉。因为在U19青年队和德累斯顿迪纳摩二队（当时处于东德乙级联赛）中的优异表现，，托马斯·里特尔赢得了一线队教练的赏识，得到了进入一线队的机会。

　　1986年，托马斯·里特尔正式升入德累斯顿迪纳摩足球俱乐部的一线赛季的民主德国上甲联赛（国内也有翻译为超级联赛，是民主德国的顶级联赛）第17轮德累斯顿迪纳摩客场5-0击败科特布斯的比赛中完成了自己职业生涯首秀。当时年轻的托马斯·里特尔是在比赛还有13分钟结束时，替补球队内的老将雷因哈德·哈夫纳（Reinhard Häfner）登场。

　　在德累斯顿迪纳摩效力的这段时间里，托马斯·里特尔入选了民主德国各年龄段的国家队。 1986年，托马斯·里特尔入选了民主德国国家青年队，参加了在南斯拉夫举行U18欧洲青年足球锦标赛，并一举夺得冠军。在这一年的民主德国体育评选中，托马斯·里特尔所在的民主德国国家青年队包揽了最佳团队和最佳运动员（得奖者是球队队长卡斯滕·内策尔）两项殊荣。当时民主德国权威体育杂志是这样评价托马斯·里特尔的：“这名中后卫拥有优秀的进攻能力和头球技巧，并且在后防线上与卡斯滕·内策尔的配合默契无间。”

　　1987年，托马斯·里特尔代表民主德国参加了在智利举行U20世界青年足球锦标赛，并夺得了季军。可以说，当时托马斯·里特尔他们那一批球员被认为代表了民主德国足球的未来，并被寄予厚望。1988年，托马斯·里特尔升入民主德国的U21国家青年队并参加了两场比赛。

　　不过很遗憾的是，在当时民主德国联赛最优秀的俱乐部德累斯顿迪纳摩队阵中，托马斯·里特尔始终得不到主教练埃杜亚德·盖尔（Eduard Geyer）的青睐，1986-1988这三年间，他只获得了的3次出场机会。

　　1988-89赛季，为了能够获得更多上场锻炼机会，托马斯·里特尔开始频繁地往返于一线队和二队之间。在这个十分忙碌的赛季中，托马斯·里特尔代表德累斯顿迪纳摩队参加了5场上甲联赛；同时，他还代表德累斯顿迪纳摩二队参加了30场民主德国乙级联赛，并打入3球。而且，十分幸运的是，在这个赛季托马斯·里特尔随德累斯顿迪纳摩获得了上甲联赛的冠军。

　　虽然成为了冠军队成员，但是托马斯·里特尔也知道这份荣誉和自己的关系不大，于是在1989年7月份，托马斯·里特尔告别了豪门德累斯顿迪纳摩，转会加盟同样处于上甲联赛的比绍夫斯韦达足球俱乐部。在托马斯·里特尔计划中，这次转会应该可以帮自己获得一场主力位置，最起码也能获得一个稳定的轮换出场名额。

　　然而现实依旧很残酷，在1989-1990赛季的上半个赛季，因为比绍夫斯韦达足球俱乐部主要任务是保级，所以整个主力阵容也不敢轻易调整，托马斯·里特尔仅仅6次出场机会。该赛季的下半段，托马斯·里特尔被租借至处于民主德国乙级联赛的TSG迈斯纳足球俱乐部。在这里，托马斯·里特尔代表TSG迈斯纳足球俱乐部参加了3场乙级联赛，并且打入1球。

　　1990年，整个欧洲经历了历史性的变革，有的国家解体，有的国家发生内战，还有的国家改变了颜色。而此时的德意志也迎来了自己的历史转折点——民主德国与联邦德国正式合并。

　　虽然当时民主德国的联赛得以保留一年，而且托马斯·里特尔和比绍夫斯韦达足球俱乐部还有合约在身，但是身处这个历史漩涡中的托马斯·里特尔已经无心继续留在比绍夫斯韦达足球俱乐部了。

　　托马斯·里特尔和他的哥哥安德烈亚斯一起搬到了原本属于西德的巴登-符腾堡州。在那里，托马斯·里特尔一边从事园丁工作养活自己，一边向西德地区的足球俱乐部投简历，然后进行试训。虽然经历了一些失败，但是好在托马斯·里特尔最终还是在一次试训中打动了主教练雷纳·佐贝尔（Rainer Zobel）并收获了德乙俱乐部斯图加特踢球者足球俱乐部的合同。

　　1990-91赛季，托马斯·里特尔以绝对主力后卫的身份代表斯图加特踢球者在德乙联赛中出场35场，打入1球，并且帮助球队通过之后的附加赛帮助球队升入了德国甲级联赛。

　　1991-92赛季，托马斯·里特尔以绝对主力后卫的身份出现在了德国足球甲级联赛的赛场上。在这个赛季，托马斯·里特尔代表斯图加特踢球者在德甲联赛中出场36场，打入1球。虽然无法阻止位列第17名的斯图加特踢球者跌回德乙联赛，但是托马斯·里特尔的表现还是获得了广泛认可。在被德甲豪门球队凯泽斯劳滕相中后，托马斯·里特尔在1992年夏季以90万马克的身价和主教练雷纳·佐贝尔一起加盟凯泽斯劳滕足球俱乐部。

　　从1992年到1995年这三年间应该是托马斯·里特尔职业生涯的巅峰期，他代表凯泽斯劳滕足球俱乐部参加87场德甲联赛，还打入2球。加盟球队伊始，托马斯·里特尔就获得了主力身份，并在1993-94赛季随队获得了德甲联赛的亚军。

　　在德甲豪门俱乐部站稳脚跟的同时，托马斯·里特尔也获得了德国足球国家队的关注。上世纪90年代初期的德国足球国家队正值巅峰，刚刚夺得了1990年意大利世界杯的冠军，加上两德合并，可谓是人才济济。一些出身原民主德国的好手也先后入选统一后的德国足球国家队，比如马蒂亚斯·萨默尔、马绍尔、托马斯·多尔、约尔格·伯梅、施奈德、基尔斯滕。

　　1992年和1993年，在凯泽斯劳滕已经站稳了主力位置的托马斯·里特尔多次入选的德国足球国家队，并于1993年迎来了自己的国家队首秀。

　　1993年10月13日，德国足球国家队在B-B班克野生公园球场以5-0的大比分击败了远道而来的乌拉圭足球国家队，而托马斯·里特尔在第87分钟替换斯特凡·埃芬博格登场。不过很遗憾，托马斯·里特尔在这场比赛中的4分钟表演，竟然就是自己代表德意志战车的绝唱，在此之后以保守著称的德国主教练福格茨再也没有给过他上场机会，这也让托马斯·里特尔收获了一个“四分钟国脚”的绰号。

　　在德国足球国家队的历史上，托马斯·里特尔的出场时间排在倒数第二位（倒数第一那位只出场3分钟），也算是一位标志性的人物。

　　1995-96赛季，凯泽斯劳滕足球俱乐部出现了一些动荡，球队一直为保级而战。而托马斯·里特尔在1995/96赛季的第8轮比赛中遭受了脚骨折伤。这场比赛也是他在凯泽斯劳滕足球俱乐部的最后一场比赛。

　　在冬季转会期，托马斯·里特尔以57.5万马克的身价加盟德甲球队卡尔斯鲁厄体育俱乐部。这次转会让托马斯·里特尔躲过了和球队一起降级，但是也让托马斯·里特尔与德国杯冠军奖杯失之交臂。1996年5月25日，当托马斯·里特尔代表卡尔斯鲁厄体育俱乐部出现在德国杯总决赛的赛场上时，对面正好是老东家凯泽斯劳滕，虽然此时的凯泽斯劳滕足球俱乐部已经从德甲联赛降级，但是在新任主教练埃克哈德·克劳琛（后来中国08之星国青队的主教练）的指挥下，凯泽斯劳滕还是顽强地以1-0战胜卡尔斯鲁厄，带着德国杯冠军头衔去了德乙联赛。

　　1996年到1999年，托马斯·里特尔共代表卡尔斯鲁厄体育俱乐部打了52场德甲联赛，5场德乙联赛。不过在这几个赛季中，托马斯·里特尔逐渐有球队的重点轮换球员变成了球队可有可无的替补球员。

　　1999-00赛季，受伤病影响，托马斯·里特尔的状态持续下滑，甚至在乙级联赛都无法获得稳定的出场机会。持续往返于一队和二队（当时处于德国第四级别的地区联赛）之间，让托马斯·里特尔感到身心俱疲。1999年9月份，托马斯·里特尔终于下定决心远赴海外寻找机会，不过他的第一站还是选择了和德国地理位置和生活习惯都较为相近的奥地利，他转会加盟了一家名为卢斯滕纳的足球俱乐部。

　　1999-00赛季，托马斯·里特尔代表卢斯滕纳的足球俱乐部在奥地利足球甲级联赛出场11次。

　　在奥地利联赛稳定的生活让托马斯·里特尔坚定了出国踢球的决心，而此时一通电话让他对遥远的中国产生了联系。

　　当时正在奥地利踢球的托马斯·里特尔接到了德国经纪人小施拉普纳（前中国国家队主教练克劳斯·施拉普纳的儿子）的电话，当时这位经纪人正受一位陈姓德国籍香港人的委托，替中国甲B联赛新军——长春亚泰足球俱乐部寻找外援。在小施拉普纳的鼓动下，充满了好奇的托马斯·里特尔很快登上了飞往中国的飞机。

　　彼时，虽然时间已经进入了21世纪，但是当时的中国对于国际足球依然缺乏了解，当托马斯·里特尔出现在云南海埂训练基地的时候，不少新闻媒体根本不知道托马斯·里特尔的前德国国脚身份，甚至对他的履历都满是怀疑。当时国内一些网门户站在介绍托马斯·里特尔（国内当时很多媒体把他的名字翻译为托马士·列达）时，直接质疑他的履历注水，认为有这样履历的德国职业球员不会屈尊降贵到中国来踢甲B联赛。

　　不过很快托马斯·里特尔就用他试训中的表现征服了当时长春亚泰的主教练殷铁生，并且和赞比亚外援希德尼、乌克兰外援谢尔盖一起拿到了长春亚泰足球俱乐部的半年合同，正式成为了长春亚泰历史上的第一批外援。

　　2000赛季，身披29号球衣的托马斯·里特尔代表长春亚泰足球俱乐部打满了全部22场甲B联赛，还参加了1场足协杯的比赛（仅能确认一场）。并且在2000年4月1日长春亚泰主场2-1击败广州太阳神的比赛中，打入了长春亚泰足球俱乐部队史上的首个职业联赛入球。

　　在这个赛季中，长春亚泰也针对外援进行过调整。在中国效力多年的西德尼和谢尔盖先后被淘汰离队，而接替他们两人是来自喀麦隆的罗伯特和来自赞比亚的皮特，但是托马斯·里特尔的位置从始至终一直十分稳固。在托马斯·里特尔的稳健防守下，长春亚泰足球俱乐部在2000赛季夺得了甲B联赛的第五名，对于一支甲B新军而言，这已经是很不错的成绩了。

　　2001年，长春亚泰足球俱乐部更换了全部外援。之后，曾在2000赛季夺得甲B联赛金靴得主、塞内加尔外援盖达和几名法国外援加盟了球队。而托马斯·里特尔则返回了德国，加盟了自己曾经的母队斯图加特踢球者，不过此时的斯图加特踢球者已经陷入德丙联赛的泥潭无法自拔，即使有了托马斯·里特尔的加盟也丝毫改变斯图加特踢球者当时的状况。在2000-01赛季，托马斯·里特尔代表斯图加特踢球者参加了5场德丙联赛，打入1球。

　　在之后的几年里，托马斯·里特尔辗转于德丙联赛的阿尔滕施泰特体育俱乐部（2002-2003），布德尔斯多夫艾德尔体育俱乐部（2003-2005）以及德国县级联赛的福克贝克二队（2005-2006）和德国州级联赛的伦茨堡体育俱乐部（2009-2010）。

　　2010年，托马斯·里特尔正式退役。虽然在福克贝克二队效力期间，托马斯·里特尔做过一段时间青年队的教练。但是在正式退役之后托马斯·里特尔没有再从事足球相关的工作。目前，托马斯·里特尔在一家公益体育机构从事障碍儿童（视觉障碍、听觉障碍和语言障碍）的教育工作。