1998年，被英国人霍顿从乙级的辽宁青年队选进国奥队；2000年，由于辽青队的注册问题，一年没打比赛；2001年，租借到深圳队；2002年，当选中国足球先生；2004年，帮助深圳队获得中超元年冠军；2005年，转会鲁能；2006年，帮助鲁能成为联赛、杯赛双冠王，并再次荣膺中国足球先生；2007年1月，租借到到英超查尔顿6个月，成为山谷球场的新成员。

　　郑智的妈妈说：“大智一直都非常听话。从小，我就督促他练书法。6岁时，他被沈阳有名的重点小学大西四小作为特长生招了进去。到了二年级，沈阳市体委又选他去打网球，一打就是两年多。”

　　一个网球苗子，后来怎么又踢上了足球呢？郑智的爸爸说：“大智在小学时就喜欢踢足球，后来，一个在沈阳绿茵足球学校的孩子家长看中了他，将他带到绿茵足校，开始跟着倪继德、杨玉敏训练。”

　　“郑智的身体条件那叫好！当年我在国奥队的时候，霍顿是主教练，边后卫的位置根本轮不上我打，霍顿只让我打中后卫，就是因为要给郑智让出边后卫的位置。”能够抢走孙继海的位置，足以看到郑智的实力。

　　从在刚出道的边后卫，到以后的中场、中卫、前锋，当年踢野球的“丑小鸭”已经成为中国足坛名声赫赫的“全能战士”，国家队不可或缺的核心。2001年把郑智带到深圳时，朱广沪就下结论：“这小子前途无量。”当时，他给出的解释是——他跟其他球员不一样，他知道什么是自己想要的，而且知道如何去得到自己想要的。

　　2004年底，在经纪人的运作下，郑智到德国的柏林赫塔和英格兰的南安普敦试训，但是都不成功。试训失败没有让郑智放弃“欧洲梦”。

　　2006年11月21日，当郑智和妻子邵娜一起再次踏上大不列颠的土地，他显得要淡定并沉稳得多。“和两年前去欧洲试训相比，这一次我的心态平和了很多。”郑智说，“家庭和亲人将是我开创新事业的动力。”

　　2006年世界杯后，《Maxim》杂志评出“足坛十大恶人”，郑智因向裁判吐口水等行为而与坎通纳等人一起名列榜单，此外，他还在世界杯开始前的热身赛中，踢“废”了法国队的前锋西塞。

　　但那些负面事件其实也是一种磨砺，“本性善良”的郑智逐渐在风雨中成熟起来，尤其是在经历结婚、生女，并开始在人生地不熟的英国闯荡之后,他知道，他必须成为一个有责任感、有质感的“好男人”。

　　郑智说，家庭让他感到温馨、满足，尤其是父母、妻子和女儿都在自己的身边。“因为在这个家里有我的父母，我的妻子，还有女儿。女儿稚嫩的、甜甜的声音，和爸妈摆在餐桌上的可口饭菜，都是让我感到幸福的理由。”