欧洲冠军联赛共分三个阶段，即资格赛阶段、小组赛阶段、淘汰赛阶段。其中，资格赛共进行四轮，均为主客场两回合制的淘汰赛，决出进入小组赛阶段的另外十个名额。参加资格赛有两种途径，分别是冠军途径和排名途径。分两个途径进行资格赛的主要目的，是通过冠军途径和排名途径进入小组赛的球队将不会在小组赛中相遇。此外，在第三轮资格赛中被淘汰的球队将进入欧联杯的附加赛（第四轮资格赛）。

　　（一）冠军途径进入小组赛冠军途径为四轮，参赛球队是不能直接进入分组赛的各国联赛冠军，参赛球队总数每届略有变动（新成员国加入、违规成员禁赛、直进分组赛名额数变动、退赛等等原因）。

　　第一轮参赛的主要是实力最低的联赛冠军队伍（例如：法罗群岛、圣马力诺、安道尔），第一轮后将剩下37支有资格继续参赛的各国冠军（第一轮参赛球队数按照剩37队计算，比如共有41支冠军球队参赛，第一轮需淘汰掉4支，因此由排名最低的8队对决）。

　　第二轮资格赛由37支冠军球队中较弱的34支参与，决出17个出线名额进入第三轮。

　　第三轮加入剩下的3个最强的联赛冠军（通常排名14-16位），由20支球队决出10支球队进入第四轮。