还有为数众多的百年俱乐部、热情的球迷、知名的教练、来自远方的投资者，以及惊人的影响力。在这里，人们可以找到英国足球的历史和根源，也可以找到最具激情的拼抢和对抗。

　　9月28日，纽卡斯尔和诺维奇两支上赛季的英超球队在英冠第10轮打出一场荡气回肠的4比3，主场作战的“喜鹊”在1比3落后的情况下完成逆转，盖尔最后时刻的绝杀点燃了圣詹姆斯公园的激情。

　　今年夏天，44岁的达维德·瓦格纳将一帮小伙子带到了瑞典，他们代表的是哈德斯菲尔德AFC。

　　这家俱乐部的历史最辉煌时期是上世纪20年代，曾连续3次夺得英格兰顶级联赛冠军，但现在只能踢英格兰二级联赛。瓦格纳有个伟大的前辈名叫赫伯特·查普曼，没错，就是后来在阿森纳立下不世功勋、被《泰晤士报》评为史上最伟大英格兰教练那位。他的雕像，如今仍屹立在酋长球场外。

　　上赛季英冠勉强保级的哈德斯菲尔德，本赛季开局阶段战绩出色，瓦格纳因此得到很多赞誉，被称为“英冠克洛普”。这位美德混血和克洛普是认识了25年的好友，90年代初一同为美因茨效力，后来又在多特蒙德通力合作。与克洛普一样，瓦格纳经常会作出令人吃惊的执教举动，比如带着手下直奔斯德哥尔摩，开始一段类似“荒野求生”的旅程。

　　那段为期4天3夜的集训，哈德斯菲尔德球员看不到皮球，也用不了厕所和床，更没有电、手机和互联网。那他们有什么？一个个只能容纳两人的帐篷，水壶，鱼竿，还有用来生火的木头。“想吃东西或喝水，就自己去湖边看看。”瓦格纳说话时的表情很冷酷。

　　“有三个向导在帮助我们，我们每天要在只能容纳两人的独木舟上待8个小时，为了让大家彼此熟悉和交流，还要不断更换同船队友。如果你在场外能多了解队友一些，在球场上面对困难时，就能和他们形成更好的默契。”

　　“那段时间，球员们都懂得了如何超越自己的极限；而如今，我们收获了成果，也就是所谓的‘猎犬精神’。有些狗体型较小，但非常凶猛，无所畏惧，喜欢和比自己大得多的对手战斗……”

　　瓦格纳这种集训方式在英超能否行得通？很难，因为那里球员的名气、身价和工资，都处于一种极高的档次。他目前所在的世界叫“英冠”，一个充斥着失落、希望、救赎的独立王国，也有说不尽的历史和。本赛季英冠的24支参赛球队中，有5家曾经夺得过欧洲俱乐部赛事冠军，分别是诺丁汉森林、阿斯顿维拉、纽卡斯尔、利兹联和伊普斯维奇，另外还有3家打入过欧战决赛，分别是富勒姆、狼队和伯明翰。

　　英冠是一种独立存在，是一项人们不由自主地去体验、追逐并迎来新生的赛事。有的球队在这里复苏，有的还需要等待。它就像一间接待室、一条通道的尽头、一部电梯……或者说一个奇迹所在。

　　5月28日，上赛季英冠升级附加赛决战，赫尔城1比0击败谢周三，“老虎”球迷当天在温布利大球场展现出了无与伦比的气势。

　　这项诞生于1892年的英格兰次级联赛，聚集了大量老牌俱乐部：本赛季24支球队中有16家的存在历史超过120年，其中10家诞生于1880年以前。这些俱乐部的辉煌时期，大都要追溯到几十年前，甚至一个世纪以前。因此谈起英冠联赛，人们首先会想到维多利亚时代的英国，工业革命、纺织工厂和煤矿、丘吉尔……

　　很多英冠俱乐部位于昔日的英国经济堡垒和支柱所在地，比如伯明翰(阿斯顿维拉、伯明翰、狼队)、约克郡(谢周三、利兹联、巴恩斯利、哈德斯菲尔德)、米德兰地区(德比郡、诺丁汉森林)、曼彻斯特西北地区(威根、普雷斯顿、布莱克本)。地缘上的邻近，催生了很多对立情绪强烈的德比战，比如伊普斯维奇vs诺维奇、女王公园巡游者vs富勒姆、阿斯顿维拉vs伯明翰、利兹联vs约克郡其他球队……

　　值得一提的是，一些俱乐部历史上本是一家，后来因为各种背叛和谎言而分道扬镳，接着滋生、积累了不共戴天的仇恨。

　　虽然最近十年在英冠赛场战绩平平，但老牌劲旅利兹联的球迷们依然十分忠诚，埃兰路球场的场均上座率也一直保持在2万以上。

　　本赛季24支英冠球队共计夺得过37次英格兰顶级联赛冠军，但其中只有2次是在最近35年内——1992年赢得“末代英甲”冠军的利兹联和1995年爆冷捧起英超奖杯的布莱克本。它们的名字更多是与过往联系在一起，而不是21世纪的未来。

　　布莱克本，历史上第一支夺得足总杯的职业球队(1884年)；普雷斯顿，史上首家英格兰顶级联赛冠军获得者(1888年)，也是2003-04赛季阿森纳之前唯一以不败战绩夺冠的球队；伯明翰，第一家参加欧洲俱乐部赛事的英格兰球会(1956年)；狼队，见证过斯坦·库利斯和比利·赖特的50年代，并激发了《队报》时任主编雅诺创建欧洲俱乐部赛事的灵感。还有上世纪70、80年代博比·罗布森率领的伊普斯维奇，40年前唐·里维率领的利兹联……

　　当然，最棒的还是克拉夫的诺丁汉森林，他们是唯一一家欧冠锦标(1979和1980)多于国内顶级联赛锦标(1978)的俱乐部。

　　英冠就是英格兰足球历史的回放，但绝不固步自封。为了保持吸引力，不被英超压垮，这个联赛在保持身份和传统的同时(95%的比赛安排在周六下午3点开球)，也在不断进行着自我革新，首先就是比赛风格。雷丁队的法国前锋凯莫尔冈说，尽管身体对抗依旧激烈，长传和头球仍有很大影响力，但极端的“Kick and Rush”已成过去。

　　众多大陆教练可以在这里取得成功，比如过去两年的米德尔斯堡西班牙主帅卡兰卡，如今的瓦格纳和贝尼特斯，以及谢周三的葡萄牙教练卡瓦拉尔。一些年轻英格兰教练也在助推革新，比如昔日的伯恩茅斯主帅埃迪·豪，如今的布里斯托尔城少帅(35岁)李·约翰逊。

　　斯塔姆已经将自己从弗格森、希丁克、安切洛蒂、克鲁伊夫身上学到的东西付诸实践，他最喜欢赞扬克鲁伊夫，常说“他对一个问题总有两种解决办法”。拥有生物学学位的瓦格纳会将球员们带到北欧深山老林，也会为俱乐部请来营养学家和球员表现分析师。饮食方面，英冠球员的改变显而易见，正如凯莫尔冈所说，大腹便便的球员再也看不见了。

　　对于英冠而言，英超也不再是竞争对手，而是最好的朋友，是俱乐部发展计划的灵感来源。

　　英超令人咋舌的转播收入，让所有英冠俱乐部都梦想着分一杯羹，升级就意味着一夜暴富——今年5月谢周三对赫尔城的升级附加赛，被媒体定义为“一场价值2亿欧元的比赛”。即使升级后马上掉回英冠，也能得到“降落伞”政策庇护，未来3年可以得到数额不菲的资金补助(降级第一年高达5000万欧元)。

　　英冠的电视转播收入不能与英超相提并论(天空体育每年花费约5000万欧元)，但这项赛事却拥有上亿的全球观众，因为他们在170多个国家转播，能给所有俱乐部老板提供媒体曝光度，进而增加他们的知名度。比如狼队的新东家“复星国际”背后就隐藏着托马斯·库克公司，以及著名经纪人门德斯，这样就可以理解狼队为何能在今夏买入若昂·特谢拉、埃德尔·科斯塔和伊万·卡拉雷罗等多名葡萄牙球员了吧！

　　每年5月都是英冠的“春天”，那是连英超都羡慕不已的时刻。46轮联赛结束后，排名前两位的球队直接升入天堂，第3到第6名的球队开始升级附加赛，为最后一张入场券展开惨烈争夺。从上世纪90年代起，升级附加赛决赛被安排在温布利大球场举行，世人瞩目，一票难求。这个天才的想法，让一场英冠比赛的激烈程度完全不输给足总杯决赛，也诞生了很多令人印象深刻的名局。

　　谁都不会忘记1993年斯文登与莱斯特城那场4比3、1995年博尔顿与雷丁杀得难解难分(加时赛，4比3)、1998年查尔顿与桑德兰4比4战平后点球大战(“黑猫”在3次落后的情况下追平)……英冠升级附加赛，就是漫长赛季尾声的引爆点，可以激励所有人继续战斗，迸发能量。

　　相比其他国家的次级联赛，英冠比赛的门票价格通常高得离谱。富勒姆的季票要价超过1000欧元，谢周三单场球票80欧元，一块难以消化的牛肉面包在布赖顿都要卖到7欧元。不过这些在英冠球迷看来，都是可以理解的。英冠会继续承载和传递它的真实和传统，这种特质，让纽卡斯尔本赛季的季票销量(3.3万张)甚至超过了上赛季在英超时的数字！

　　时至今日，英冠仍是一项让无数名人关注的赛事，好莱坞很多影星支持的都是英冠球队，比如阿斯顿维拉；迈克尔·杰克逊的哥哥杰梅因，也会在去温布利的路上为他心爱的谢周三写一首歌曲。英冠还承载着拯救英格兰国家队的重任：今夏欧洲杯，“三狮军团”对俄罗斯一战的首发11人中，只有鲁尼和迪尔两人从未在英冠或更低级别赛事亮过相。

　　亚洲人对英格兰足球普遍很感兴趣，有出入于斯坦福桥、安菲尔德或阿什伯顿的游客，也有在电视机前观看曼市德比的观众——为了让亚洲球迷更好地关注这里，英超特意调整了比赛时间。而在英格兰职业俱乐部的管理层中，我们也发现了越来越多的亚洲人面孔，尤其是英冠领域。从经济角度来看，英冠俱乐部从属于世代相承球迷的时代也过去了。

　　上赛季位列英冠第19的哈德斯菲尔德本赛季异军突起，主帅瓦格纳(左)成为英格兰次级联赛又一“神奇制造者”，并被中国人掌控的阿斯顿维拉盯上。

　　本赛季24家英冠俱乐部，10家被亚洲老板把持，他们来自科威特(诺丁汉森林)、泰国(谢周三)、印度(布莱克本)、马来西亚(女王公园巡游者)……作为世界足球新兴力量，中国资本也已入驻。有些是私人投资，比如承认洗钱、目前在蹲大狱的杨家诚，以及今夏成为阿斯顿维拉老板的富商夏建统；有些是与中国政府有着紧密联系的投资基金，比如花费5300万欧元收购狼队的复星国际。

　　2015年，英冠俱乐部累计负债高达13亿欧元，这本该让亚洲投资人望而却步，因为这里没有英超那么丰厚的电视转播收入，也不具备很强的商业开发潜力。但亚洲商人仍对英冠趋之若鹜，绝不是一时头脑发热。

　　资本家们很清楚，相比收购英超俱乐部(2016年利物浦的收购报价为15亿欧元)，拿下一家英冠俱乐部只需要付出1/20甚至1/100的相对价格，性价比极高。英冠球队的主场是现成的，比赛日基本都会满座；这里的球队不但历史悠久，而且随时可能升入英超。英冠沉睡着很多英格兰足球昔日的巨人，他们或许只需要一缕来自亚洲的芳香，就能被唤醒。

　　当然，并非所有收购都能保证成功，毕竟每个赛季只有3家俱乐部可以升级，也就是说，成功率是12.5%。在当前经济局势低迷、股价持续走低的情况下，收购英冠俱乐部风险并不算小。不过在来自赌徒天堂的亚洲人眼中，英冠只有潜力和机遇。2016足球世界不缺少金钱，尤其是亚洲，问题只是把钱投向哪里。英冠这么多好处，为什么不试试？