欧洲正在进行2024欧洲杯预选赛，南美洲已经开启2026世界杯预选赛。9月8日上午在世预赛南美区首轮比赛中，卫冕冠军阿根廷主场以1比0小胜厄瓜多尔，梅西罚进直接任意球，球王的神奇依然在延续。

　　这场比赛在阿根廷豪门河床俱乐部的主场纪念碑球场举行，称得上群星荟萃，阿根廷队长梅西是球王，厄瓜多尔铁腰凯塞多以1.33亿欧元转会费成为世界足坛今年夏季转会窗的转会“标王”。凯塞多在切尔西表现不佳，一些球迷已经称他为水货。阿根廷中场恩佐年初在冬季转会窗以1.21亿欧元的高价加盟切尔西，至今表现也不理想，此役与俱乐部队友凯塞多直接交锋。凯塞多还遇到在利物浦效力的前布莱顿中场搭档麦卡利斯特，与凯塞多和恩佐相比，小麦今夏4200万欧元的转会费就友善多了。

　　凯塞多不仅要对付恩佐和麦卡利斯特，还要“照顾”经常回撤中场组织进攻的梅西。第18分钟，凯塞多踢倒梅西被吹了犯规，但是球王罚出的任意球没有形成威胁。凯塞多在国家队比在切尔西表现更好，处于守势的厄瓜多尔在上半场没有露出破绽，梅西和中锋劳塔罗并未获得很好的机会，两支球队带着0比0进入中场休息。

　　阿根廷主帅斯卡洛尼在第62分钟进行第一次换人，用老将迪马利亚换下佛罗伦萨边锋冈萨雷斯。第77分钟，曼城前锋阿尔瓦雷斯和罗马中场帕雷德斯替补出场，换下劳塔罗和麦卡利斯特。阿尔瓦雷斯加盟曼城之前效力于河床，主场球迷为他送上热烈欢呼。

　　阿根廷终于在第78分钟打破僵局，梅西主罚直接任意球越过人墙飞入球门死角，球王张开双臂做出飞翔的庆祝动作。这是梅西代表阿根廷的第104个进球，在阿根廷队史射手榜继续遥遥领先，“战神”巴蒂斯图塔以55球排名第二。梅西此前代表新东家国际迈阿密出场11次，攻入11球并有5次助攻。回到国家队之后，梅西延续了火热的进球感觉。

　　梅西在第88分钟被换下，享受阿根廷主场球迷的掌声和欢呼，球王在离场前亲自为迪马利亚戴上队长袖标，德甲“领头羊”勒沃库森的中场大将帕拉西奥斯替补出场。

　　南美洲进球很困难，在世预赛首轮的另外两场比赛中，巴拉圭0比0战平秘鲁，哥伦比亚1比0小胜委内瑞拉。