2001年10月7日，米卢带领国足在沈阳五里河1-0战胜阿曼，于根伟打入制胜进球。至此，国足在2002年韩日世界杯亚洲区预选赛十强赛中取得5胜1平的战绩，提前两轮进军世界杯，这也是中国队历史上首次打入世界杯正赛，实现了冲出亚洲的夙愿。但在20年前的1982年西班牙世界杯的预选赛中，国足曾险些打进世界杯正赛，但因某些原因痛失良机，下面来讲述一下当时的故事。

　　首先来介绍下当时国足的球员，门将位置是李富胜，1977年，拥有贝利、贝肯鲍尔和阿尔贝托等巨星的美国纽约宇宙队访问中国，在比赛中，李富胜扑出了贝利的两粒单刀球，赛后贝利也称赞了他的守门能力。李富胜在1991年当选国际足联最伟大门将之一，入选名人堂。令人惋惜的是李富胜在2007年在家中悬挂镜子是不慎从梯子上跌落，头部伤势严重不幸去世，年仅54岁。

　　后卫位置上，国足拥有大连队的林乐丰和迟尚斌，还有蔡锦标。其中林乐丰和迟尚斌更为人熟知。林乐丰在中国足球职业化后担任了大连实德、大连阿尔滨、大连超越和大连一方的总经理。迟尚斌在前文提到的宇宙队访华的比赛中，对贝利进行了非常有效的防守，也受到了贝利的赞赏。退役后，迟尚斌依旧活跃在中国足坛，担任了多支球队的主帅，可惜的是，他在2021年3月不幸因病去世。

　　前卫的位置上，国足有擅长踢香蕉球的黄向东和后来当了很长时间国足队长的左树声。前锋的位置上还有后来成为教练的沈祥福和古广明。古广明是一名边锋，他的下底传中在国内是前无古人，后无来者的。

　　最后一个要介绍的球员是国足当时最大牌的球员——容志行。时年33岁的他作为国足的队长出征世预赛，这也将是他代表国足的最后一项赛事。容志行在后来的世预赛比赛中为国足立下汗马功劳，极大地振奋了民族精神，当时，全国许多城市的群众自发结队游行，欢呼“振兴中华”的口号，容志行也成为了人民心中的英雄，他在比赛中所表现出来的高尚的体育道德，被誉为“志行风格”，成为了一笔宝贵的精神财富。

　　接下来介绍一下1982年世界杯预选赛的赛制。相较于前一届的1978年阿根廷世界杯，正赛的参赛队伍由16支扩军至24至球队。而在中国队所属的亚大区（亚洲区和大洋洲区合并进行预选赛），晋级名额也由1支增加到了2支。1982年的世界杯预选赛是中国队继1958年瑞典世界杯之后参加的第二次世预赛。

　　当时的亚大区共有21支球队参加预选赛，由于伊朗队在世预赛抽签前退出，所以最后有20支球队对两个出线个赛区，每个赛区的冠军共4支球队进入世预赛亚大区最后一轮，4队进行主客场双循环的比赛，积分前两名晋级1982年西班牙世界杯。

　　中国队和日本、朝鲜、中国香港、新加坡和中国澳门共同参加中国香港赛区的比赛，当时所有比赛都在中国香港的政府体育场进行。6支球队先是进行了两两的对决，以决定分组，中国队在第一场比赛中凭借陈金刚在89分钟的绝杀战胜中国香港队，与同样获胜的日本和不敌朝鲜的中国澳门队分在了一组。另外一组是中国香港、新加坡和朝鲜队，每个组前两名出线。

　　当时的日本队从未参加过世界杯，甚至没参加过亚洲杯，最近的一次大赛是在1978年的亚洲杯足球比赛上，日本队仅获得了第9名的名次。而国足在那年的亚洲杯上摘得铜牌，且国足在之前的比赛中没有负于日本队的记录。可以说当时的国足实力是要压过日本队一头的。

　　1980年12月24日，世预赛亚大区中国香港赛区A组首轮打响，国足凭借着古广明、左树声和容志行的进球，3-0大胜中国澳门队。其中，容志行更是角球直接攻门打进一球。12月26日，中国队和日本队的比赛是关键一战，上半场比赛中，国足发挥出色，容志行在第7分钟远射得手，到了下半场，日本队攻势如潮，他们获得了多次良机均功亏一篑，最终国足艰难地一球小胜。

　　国足两连胜出线后，在赛区半决赛中面对东道主中国香港队。两队在120分钟战成0-0平，进入点球大战，中国香港队先罚，中国队后罚。前四轮中国队全部罚进，中国香港罚丢一球，只要中国香港队第五罚球员罚丢，国足即可进入下一轮。中国香港队第五罚球员没有承受出压力，点球被李富胜扑出，可是裁判莫名其妙地吹罚李富胜提前移动，要重罚。重罚时，中国香港球员未等裁判吹哨便将球踢进球门，李富胜未作出反应，但裁判缺判定有效。中国队球员一起围上去和裁判争执，但裁判不为所动，此时容志行挺身而出，稳稳地罚入最后一粒点球淘汰中国香港队。

　　中国香港赛区决赛在1981年1月4日进行，由中国队对阵此前击败日本的朝鲜队。朝鲜队在当时是亚洲的一流强队，他们在15年前的世界杯上奇迹般的闯进了八强。赛前国足并不被舆论看好。两队在90分钟战成2-2平，黄向东和陈熙荣分别打入一球。加时赛中，上半场两队互交白卷，下半场开赛不久，黄向东左脚远射打破朝鲜队球门，之后，容志行接古广明传球临空抽射，球打中横梁弹回后，古广明接球连过两人破门，最终国足4-2战胜朝鲜进入了世界杯亚大区预选赛的最终轮。

　　最终轮如之前所说，四支球队进行主客场双循环的比赛，通过积分决定前两名晋级世界杯正赛。和中国一起晋级的另外三支队伍是上届亚洲杯的冠军科威特队、三年后首次参加亚洲杯即夺冠的沙特队和力压澳大利亚队出线的新西兰队。在这四支球队中，新西兰队的实力偏弱，但其凶狠的踢法有点克制住了当时的中国队。

　　1982年9月24日，亚大区预选赛最终轮首场打响，国足在北京的工人体育场对阵新西兰队，虽然国足喊出友谊第一，比赛第二的口号，但是新西兰队依然凶狠逼抢，比赛最后阶段还将容志行踢伤，国足球员踢得畏首畏尾，最终新西兰客场0-0逼平中国队。国足的第二场比赛是客场对阵新西兰队，国足还是没有习惯对手的风格，0-1不敌对手。

　　但在之后与西亚两强科威特和沙特的比赛中，国足先是在工体3-0大胜亚洲杯卫冕冠军科威特队，又在主客场分别以4-2和2-0的比分战胜沙特队，取得了一波三连胜的成绩，在最后一场小组赛中，国足在客场不敌科威特队，最终国足6战3胜1平2负积7分（当时FIFA实行2分制，即胜一场积2分，平一场得1分，输不得分）。

　　但是小组中仍有三场比赛仍未结束。分别是科威特对沙特、科威特对新西兰和沙特对新西兰。科威特的两场比赛在国足最后一场比赛的一周和第二周开打，他们分别以2-0战胜沙特和2-2战平新西兰。在最后一场沙特对新西兰的比赛开打前，科威特4胜1平1负积9分已提前晋级世界杯正赛，沙特1平4负仅积1分提前出局。而新西兰则是1胜3平1负积5分，净胜球为0。而国足是7分，净胜球为5个。只要沙特在主场不输新西兰五球，中国即可首次晋级世界杯。参考沙特队首轮在客场对新西兰的比赛是2-2平，主场输给新西兰5球几乎不可能，中国队坚信自己已经拿到了去西班牙世界杯的门牌，球员们也兴高采烈的放假回家过年。

　　可是，仅仅第二次参加世预赛的中国队吃到了缺乏大赛经验的亏。沙特队在半场即丢了五球，新西兰上半场就以5-0领先对手，并将比分保持到了最后。由于当时的规则是只要在积分和净胜球都一样的情况下就复赛，所以国足在知晓比分后，仓促召回已经放假的球员们来应对附加赛。

　　比赛在1982年的1月10日在吉隆坡进行，单场定胜负。之前的一波三折加上附加赛的比赛时间遭到了马来西亚政府的更改，导致球员和教练身心俱疲，为国足最终失利埋下祸根。最终国足1-2不敌新西兰无缘西班牙世界杯。

　　很多球迷和媒体都会说当年沙特和新西兰的比赛是明目张胆的假球，但是如果中国最后一场的比赛平科威特或是赢下科威特，之后的故事都不会发生，国足也会提前20年进入世界杯正赛。或者沙特多放新西兰1球呢，国足在当时和新西兰踢附加赛的机会都没，只能说机会和命运必须抓在自己的手中。