当斯蒂芬·霍顿在四年前的里昂半决赛中踢罚点球时，她距离给美国世界杯无敌之师以致命一击只有12码。

　　英格兰在法国第二大城市的那个闷热夜晚几乎与美国不相上下。比赛一直胶着紧张，是一场激烈的身体对抗，快速而不畏惧。

　　克里斯滕·普雷斯在比赛开始后10分钟打破了僵局，但埃伦·怀特仅仅9分钟后就扳平了比分。然而，上半场美国占据上风。他们在身体对抗中占据优势，就像他们经常做的那样，亚历克斯·摩根在比赛进行了半小时后重新为他们取得了领先。

　　她的“喝茶”庆祝行为激怒了这个国家的新一批足球迷，但英格兰在下半场表现出色。在怀特的扳平球被判越位后，点球给了英格兰将半决赛拖入加时赛并证明欧洲国家现在与美国平起平坐的机会。亚历克斯·摩根在上届世界杯对阵英格兰的比赛中引起了争议

　　然而霍顿的罚球被扑出，美国队晋级到他们连续第三次进入世界杯决赛。他们的庆祝活动表明他们知道最强大的对手已经被击败。他们在混合区欢呼和跳舞，而霍顿试图在她个人的创伤中与媒体交谈。

　　这至少是不敏感的，霍顿无法继续发言。英格兰队长的愤怒是显而易见的，但美国队员们并不在乎。他们乐于因胜利而不受喜爱。尽管他们面带微笑、言辞友好，但他们令人生畏。这是他们的气场的一部分。

　　几天后，美国队轻松赢得了决赛，以2-0击败了萨里娜·维格曼的荷兰队，第四次加冕世界冠军。他们也在2015年获得了冠军，并且在12场世界杯比赛中从未输过。今年夏天，他们将再次成为被击败的球队。

　　鉴于美国男子足球在全球舞台上与顶级国家相比仍然差距很大-他们在去年卡塔尔世界杯上被荷兰队在16强赛中淘汰-为什么美国在女子足球方面如此强大？他们在世界杯上从未获得过前三名之外的名次，他们的统治已经持续了二十多年。

　　其中很大一部分是由于历史，或者更确切地说是缺乏历史。当足球在七十年代开始在美国流行起来时，这项运动在没有传统偏见的包袱下传播开来。在美国，女性踢足球从未有过与欧洲、南美和其他地方一样的社会歧视，因此对于想要参与的女孩来说，没有设置任何障碍。对于美国来说，这是一项可以让所有人都享受的新运动。

　　它迅速发展成为该国最受欢迎的女子运动，参与人数最多，并且最优秀的年轻球员可以获得大学全额奖学金的机会，这项运动吸引了许多最优秀的运动员。

　　“女子足球多年来一直在增长，”在辉煌的职业生涯中赢得了两次世界杯和两次奥运金牌的朱莉·福迪解释道。“回顾我们在1996年亚特兰大奥运会上获得奥运冠军，然后在1999年在本土获得世界冠军...那是一个巨大的转折点。

　　“但如果你再往前看，你会发现女性踢球从七八十年代开始就没有同样的社会歧视。这是美国成功的一个重要因素。

　　“女孩们不会因为他们穿着足球服，手里拿着足球去训练而被住在附近的男孩取笑。这很正常。”福迪补充道：“我不会说在美国足球被视为女子比赛，只是女性参与人数要多得多。男性方面，他们失去了很多有前途的年轻运动员，转而去从事其他成熟的美国体育项目，但对于我们的女性球员来说并非如此。”

　　“我认为世界上踢足球的女性更多，我指的是参与人数，超过了其他国家的总和。”

　　“事实上，足球是大学体系的一部分，这意味着女孩们可以踢足球并接受良好的教育，这让家长们看到了好处。这也给了我们优势。”

　　美国女子足球队在本届世界杯上排名第一，拥有一批新一代令人兴奋的年轻球员，与超级巨星摩根、梅根·拉皮诺、罗斯·拉维尔和朱莉·厄茨竞争。前锋索菲亚·史密斯和特里尼蒂·罗德曼成为头条新闻，而十几岁的阿莉莎·汤普森被广泛认为将成为世界上最好的球员。

　　特里尼蒂·罗德曼（Trinity Rodman）仅19岁就完成了她的国际首秀

　　这些球员在国内都是大牌，收入潜力也相当。他们也是顽强的斗士，并且已经成功与男性同行达成了“同工同酬”的协议。如果你把女子足球的增长形容为一场革命，那么美国人就是革命的先锋，他们是第一个站在前线的人。

　　美国的国内联赛——美国女子足球职业联赛（National Womens Soccer League）经历了起起落落，现在受到了来自欧洲国家的挑战，特别是在财务上。但它仍然是一个培养和提高人才的肥沃土壤。

　　值得注意的是，美国球员总是看起来比对手更健壮、更强壮、更快速，尽管这个差距已经缩小，但他们今年再次被视为澳大利亚的夺冠热门。

　　他们一直对过去几年欧洲女子足球的崛起保持警惕，并在去年在温布利球场的友谊赛中输给了英格兰，但美国人还有另外一点：他们有一种无可动摇的心理强度。他们习惯了胜利，他们期望取得胜利。在国际舞台上，没有人能与他们的成功记录相匹配，过去四年的一切都是为了确保他们在2023年捍卫自己的冠军头衔。正如摩根曾经说过的：“成功没有什么秘诀，你必须创造自己的成功。”

　　美国人比其他任何人都做得更好。他们一直如此。足球是世界上最富有、最强大的国家中最受欢迎的女子运动。这是一个令人望而生畏的、至今为止占主导地位的组合。对于欧洲最好的球队来说，差距已经缩小了，但是否已经缩小到足够的程度呢？