古书《别录》中记载：蹴鞠“起于战国之时，”盛行于唐朝时期。在中国其他古文献里，蹴鞠最早的名字叫做蹋鞠，被称为中国古代的足球，而这项体育史上最令人神往的球类运动项目，就是中国古代球类游戏家族中最大的成员。

　　《战国策》和《史记》对蹴鞠也有相应的论述，前者描述了2300多年前的春秋时期，齐国都城临淄流行蹴鞠活动，后者则记载，蹴鞠是当时训练士兵、考察兵将体格的方式，并且制定了较为完备的体制。

　　现代足球起源地是在英国。传说在11世纪，英格兰与丹麦之间有过一场战争，战争结束后，英国人在清理战争废墟时发现一个丹麦入侵者的头骨，出于愤恨，他们便用脚去踢这个头骨，一群小孩见了便也来踢，不过他们发现头骨踢起来脚痛，于是用牛膀胱吹气来代替它——这就是现代足球的诞生。

　　据史料记载，中世纪时在英国就出现了类似今天这种足球活动，到19世纪初，足球运动在英国已经相当普及。

　　1857年，英国成立了第一个足球俱乐部——谢菲尔德足球俱乐部。1863年10月26日，英格兰11个足球俱乐部的代表在伦敦举行会议，成立了第一个足球运动组织——英格兰足球协会，它的成立标志着世界足球运动进入了新阶段，人们把这一天称为现代足球的诞生日。

　　1904年，英国、法国、荷兰、比利时、西班牙、瑞典和瑞士七个国家的足球协会在法国成立了国际足球联合会，并推选法国人盖兰为第一任国际足联主席。

　　1954年6月15日，欧足联成立，1955年，开始举办欧洲俱乐部冠军杯赛。1956年，开始筹备举行由欧洲各国，欧洲杯也叫欧罗巴洲足球锦标赛，是一项由欧洲足协成员国间参加的最高级别国家级足球赛事，于1960年举行第一届，其后每四年举行一届。

　　1926年，国际足联卢森堡会议上，把锦标赛的名称改为“雷米特杯赛”，以表彰前国际足联主席，法国人雷米特为足球事业所作出的巨大贡献。后来，有人建议把两个名字连在一起，称为“世界足球锦标赛——雷米特杯”，最后在赫尔辛基的代表会议上，最终更名为“世界足球冠军杯——雷米特杯”，简称“世界杯”，每四年举办一届。

　　足球以惊人的发展速度传遍世界，再到如今足球运动成为当今世界上开展最广、影响最大、最具魅力、拥有球迷数最多的体育项目之一。